HP lanceert meer Android-tablets voor onder kerstboom

Help, het Bitcoin-netwerk wordt gekaapt!

Het Bitcoin-protocol is kwetsbaar voor perverse economische prikkels die uiteindelijk het hele system kunnen laten imploderen. Een kwaadwillende delver kan namelijk anderen op kosten jagen door zijn berekende blockchains een tijdje achter te houden, waardoor anderen kostbare rekenkracht verspillen.

De economische wetten schrijven dan voor dat winstmaximaliserende individuen zich bij dit ‘winnende’ collectief zullen aansluiten, dat zodoende steeds sterker wordt totdat het hele system is overgenomen en alle transacties kunnen worden gecontroleerd en gemanipuleerd.

Voorheen was reeds bekend dat als één pool meer dan helft van het netwerk heeft het feitelijk de Bitcoin-macht heeft. Maar de nu beschreven methode heeft geen drempel, het kan met minimale middelen ‘vanzelf’ uitgroeien tot een gezwel.

Indianenverhalen

Dat klinkt heftig, maar toch zijn de meeste reacties in de Bitcoin-gemeenschap zijn totnogtoe luchtig. Robert-Reinder Nederhoed van het Nederlandse bitcoindelfcollectief BitMin, wijst erop dat dergelijke scenario’s al jaren de revue passeren. “Het idee is al sinds 2010 openbaar en heeft nog niet tot misstanden geleid.”

Om daadwerkelijk een kans te maken, moeten de kapers ook langdurig onder de radar blijven. Nederhoed: “Het is geen eenvoudige, goedkope attack om uit te voeren. En er is een groot vertrouwen in de eerlijkheid van de meerderheid. Desalniettemin, als er een partij is die het serieus gaat uitvoeren, kan het het imago van Bitcoin aantasten. En waar geld is... zijn mensen die er zoveel mogelijk uit willen halen.”

Sneeuwbaleffect met daaropvolgende implosie

Aan de ene kant gaan de onderzoekers er van uit dat de aanval vanzelf momentum krijgt doordat rationele, op winstmaximalisering gerichte individuen zich aansluiten. Maar aan de andere kant: als deze pool eenmaal echt de macht heeft over het netwerk, dan zal de waarde van de cryptomunt volledig instorten. Het lijkt onwaarschijnlijk dat rationele miners willens en wetens meedoen aan zo’n kamikazemissie.

Het werkt dus alleen als de kwade genius zijn intenties en netwerkcapaciteit weet te verbergen. En daarmee is de aanval feitelijk zogenaamde Sybil attack, waarbij andere niet weten dat er één dezelfde identiteit schuil gaat achter duizenden adressen.

“Het gaat hierbij niet om rekenkracht, maar om aanwezigheid in het netwerk. Hoe meer nodes je bezit, hoe meer je eerlijke blocks kunt frustreren om zich te verspreiden in het netwerk. Maar veel eigen nodes hosten kost geld en vereist expertise”, legt Nederhoed uit.

Escalatie dreigt

De aanvaller heeft dus niet de intentie om rijk te worden, maar juist om Bitcoin kapot te maken. Binnen de Bitcoin-gemeenschap is daar uiteraard niemand voor. Maar mogelijk zijn sommige staten of banken wel gemotiveerd om in het geheim een offensief tegen Bitcoin te lanceren…